NaOH et KOH : quelle est la différence entre ces deux bases en savonnerie ?

Lorsqu'on fabrique des savons naturels, on rencontre rapidement deux ingrédients de base. L’hydroxyde de sodium (NaOH) et l’hydroxyde de potassium (KOH). Ils sont utilisés pour transformer les huiles en savon. Pourtant, ils ne produisent pas exactement le même type de savon et ne s’utilisent pas dans les mêmes quantités.

Alors, quelle est la différence entre le NaOH et le KOH ? Lequel choisir pour fabriquer un savon solide ou liquide ? Et peut-on remplacer l’un par l’autre dans une recette ? Pour comprendre tout ça, commençons par comprendre leur place dans la saponification.

Le NaOH et le KOH sont deux composés alcalins qui permettent de transformer les matières grasses en savon grâce à une réaction chimique: la saponification. Cette réaction se produit lorsque des corps gras, principalement constitués de triglycérides, réagissent avec une base forte. Elle produit des sels d’acides gras (le savon) ainsi que de la glycérine.

La principale différence entre ces deux bases est l’élément métallique qu’elles contiennent :

• NaOH : hydroxyde de sodium (soude caustique)

• KOH : hydroxyde de potassium (potasse caustique)

Ces deux substances ont des fonctions similaires, mais leurs propriétés chimiques donnent des savons différents.

Le NaOH : la base pour les savons solides

Le NaOH est utilisé pour fabriquer des savons solides, surtout les savons artisanaux faits par saponification à froid. Quand il réagit avec les huiles et les beurres, il forme des sels de sodium d’acides gras. Ces sels ont tendance à produire des savons solides. C’est pour cette raison que le NaOH est choisi pour fabriquer des savons:

• Pour le corps.

• Pour les mains.

• Savons surgras.

La dureté finale du savon dépend quand même d'autres facteurs. De la composition des huiles, la proportion de chaque matière grasse, la quantité d’eau utilisée et la durée de cure. Autrement dit, utiliser du NaOH ne garantit pas qu’un savon sera solide. Il faut également apprendre à équilibrer sa recette.

Le KOH : la base utilisée pour les savons liquides

Le KOH est utilisé pour fabriquer des savons liquides ou des pâtes de savon à diluer. Quand il réagit avec les matières grasses, il forme des sels de potassium d’acides gras. Ils sont plus solubles dans l’eau que les sels de sodium. Ce qui facilite la préparation de savons liquides, même si la formule et la méthode de fabrication sont importantes pour obtenir un bon résultat.

De plus, le KOH ne donne pas directement une recette de savon liquide prêt à l’emploi. La pâte obtenue doit être diluée, et sa transparence, sa viscosité ainsi que sa stabilité dépendent de la formulation. 

Pourquoi ne peut-on pas remplacer le NaOH par le KOH dans une recette ?

C’est une question essentielle lorsqu’on apprend à formuler ses savons. Le NaOH et le KOH ne possèdent pas la même masse molaire :

• NaOH : 40,00 g/mol.

• KOH : 56,11 g/mol.

Cette différence signifie qu’il faut adapter la quantité de base utilisée pour saponifier une même matière grasse. Par exemple, si une recette nécessite une certaine quantité de NaOH pour saponifier une huile et que tu souhaites réaliser une recette équivalente avec du KOH. Tu ne peux pas simplement remplacer le NaOH gramme pour gramme. Car le KOH (potasse) est plus lourd que le NaOH (soude). C’est pourquoi les calculateurs de savon proposent des valeurs SAP distinctes pour le NaOH et le KOH. Ces valeurs permettent de déterminer la quantité de base nécessaire pour un poids donné d'huile.

Il faut toujours utiliser l'indice SAP correspondant à la base que tu as choisie. Une erreur de calcul peut conduire à un savon trop alcalin ou à un excès de matières grasses non saponifiées.

Qu'est-ce que l'indice SAP du NaOH et celui du KOH ?

L'indice de saponification, ou SAP, indique la quantité de base nécessaire pour saponifier un poids donné de matière grasse. Dans le cas de la fabrication de savon, on rencontre deux valeurs :

• SAP NaOH : quantité de NaOH nécessaire pour saponifier une quantité donnée d'huile.

• SAP KOH : quantité de KOH nécessaire pour saponifier cette même quantité d'huile.

Une huile de coco possède un indice SAP NaOH et un indice SAP KOH différents. Ça ne signifie pas que l'huile à changé. C'est juste que la base utilisée n'est pas la même. Pour apprendre à formuler, comprendre cette distinction est importante.

Peut-on utiliser les deux bases dans une même recette ?

Oui, on peut utiliser du NaOH et du KOH dans une même formulation. On parle de recettes à base mixte. Elle permet de mélanger les propriétés des sels de sodium et de potassium. Par exemple, certaines formules associent les deux bases pour avoir un savon qui garde une certaine fermeté tout en étant plus facile à dissoudre ou à travailler selon ses besoins.

Pour débuter, il est plus simple de travailler avec une seule base à la fois. Cela permet de mieux comprendre les huiles, le calcul de la soude et l'effet du surgraissage avant de faire des formules complexes.

Si tu veux fabriquer un savon artisanal solide, destiné au corps ou aux mains, le NaOH est le choix le plus adapté. Si tu veux préparer un savon liquide ou une pâte de savon à diluer, le KOH sera parfait. Dans tous les cas, n'oublie pas que la sélection des huiles, le taux de surgraissage, la méthode de fabrication et le contrôle du produit fini jouent un rôle important pour fabriquer de bon savons.