Qu'est-ce que l'indice de saponification ?

C'est quoi l'indice de saponification ?

Si tu fais des savons et que tu as décidé de commencer à formuler tes propres recettes, je présume que tu es déjà tombé sur le terme d’indice de saponification. 

Essayer de comprendre le lien entre ça et la quantité de soude peut être compliqué. Surtout quand les chiffres semblent différents d'un blog à l'autre. Pourtant, l’idée derrière ces nombres est assez simple : l’indice de saponification nous aide à savoir quelle quantité de soude caustique (NaOH) est nécessaire pour transformer une huile en savon.

Ce sont des chiffres essentiels lorsqu’on souhaite créer ou modifier ses recettes de savon naturel, et il faut que tu apprennes à les utiliser. Si tu es sur mon blog, c'est que tu fais du savon naturel solide; donc, tu utilises de la soude caustique (NaOH). Et on sait tous les deux que pour faire du savon, il faut mélanger la soude caustique à l'eau, puis la faire réagir avec les huiles que l'on a décidé d'utiliser pour notre recette. Le mélange donne du savon et de la glycérine, comme dans le schéma qui suit :

Huile ou beurre + NaOH + eau → savon + glycérine

En regardant le schéma, on se dit qu'il suffit juste de mélanger les huiles et la solution de soude pour pouvoir obtenir un savon. Mais le souci, c'est que chaque huile a un indice de saponification différent.

Donc, chacune a besoin d'une quantité de soude bien particulière pour que le mélange ne contienne pas de soude en fin de production. Si j'ai 100 g d'huile de coco, je ne pourrai pas mettre la même quantité de soude caustique que pour 100 g d'huile d'olive. Et c'est pour ça que, lorsque tu décides de formuler toi-même tes recettes, il faut commencer à travailler avec ces indices.

Mais comment utiliser ces indices de saponification ?

L'indice de saponification permet de savoir quelle quantité exacte il faut pour qu'une huile devienne complètement du savon. Donc, si j'ai 100 g d'huile d'olive et que je décide de mettre la quantité de soude (NaOH) indiquée par son indice de saponification, ça veut dire que le savon que j'aurai obtenu est normalement à 0 % de surgraissage. (Si tu ne sais pas ce qu'est le surgras, regarde mon autre article “qu'est-ce que le surgraissage.”)

Donc, pour X g d'huile, on ajoute X g de soude caustique. Ce qui veut dire que, lorsqu'on a une quantité d'huile précise, il suffit d'utiliser un multiplicateur (ici, l'indice de saponification) pour savoir de quelle quantité de soude caustique on a besoin. Et chaque huile a un multiplicateur différent.

Plus concrètement, l'indice de saponification de l'huile de coco est de 0,183. Si j'ai 100 g d'huile de coco, il suffit de multiplier 0,183 par la quantité d'huile :

100 g d’huile de coco × 0,183 = 18,3 g de NaOH

Donc, si j'utilise 100 g d'huile de coco, 18,3 g suffisent pour qu'elle devienne complètement du savon. Mais, bien évidemment, ce savon-là est à 0 % de surgraissage, et tu ne pourras l'utiliser que pour la vaisselle ou la lessive. Si vous voulez l'utiliser sur votre corps, il faudra le surgraisser (attention, les 20 % et plus ne s'appliquent que pour l'huile de coco seule, en moyenne, c'est plutôt entre 5 et 10 %).

Maintenant, tu te demandes sûrement pourquoi est-ce que les huiles n'ont pas toutes le même indice de saponification ? Pourquoi les 18 g de soude calculés pour l'huile de coco, ne peuvent pas être utilisés dans 100 g d'huile d'olive ou de ricin ? Pour le comprendre, il faut savoir que toutes les huiles ne sont pas identiques chimiquement.

Même si on les appelle toutes des "huiles" ou des "corps gras", elles sont composées de molécules différentes qu'on appelle des acides gras. Et ces acides gras n'ont pas tous la même taille, ni le même poids, et encore moins la même structure.

L'huile de coco est remplie de petites molécules (comme l'acide laurique). Vu qu'elles sont petites et légères, pour un même poids (100 g), il y en a beaucoup plus en nombre. Et comme chaque petite molécule a besoin de sa part de soude pour réagir, l’huile de coco demande une grosse quantité de NaOH (d'où cet indice élevé de 0,183).

À l'inverse, d'autres huiles ont des molécules beaucoup plus longues et lourdes. Pour 100 g, tu as moins de molécules au total. Donc, elles ont besoin de beaucoup moins de soude pour être transformées.

C'est exactement pour ça qu'on ne peut pas appliquer le même chiffre à tout le monde. Si tu mets les 18 g de soude de ton huile de coco dans 100 g d'huile d'olive, le résultat ne sera pas bon. L'olive a besoin de beaucoup moins de soude. Du coup, il te resterait beaucoup trop de soude "libre" qui n'aurait pas réagi, et ton savon serait tellement caustique qu'il te brûlerait la peau. C’est pour ça que chaque huile a son propre multiplicateur, pour que chaque molécule se transforme sans avoir de la soude en trop dans le savon final.

Quelques valeurs couramment utilisées

Voici quelques valeurs d'indice de saponification approximatives que l'on peut trouver dans les calculateurs de saponification.

Il est important de noter que les indices de saponification ne sont pas toujours rigoureusement identiques d'une source à l'autre. C'est pourquoi les calculateurs de savon peuvent parfois afficher des valeurs légèrement différentes.

Lorsque vous élaborez vos propres recettes, l'essentiel est de comprendre ce que représente cette valeur et, surtout, de calculer précisément la quantité de soude (NaOH) nécessaire en utilisant un calculateur fiable.