Qu'est-ce que la soude ?

Si vous débutez dans la fabrication de savon, le terme « soude » peut sembler intimidant. Vous avez peut-être entendu dire qu'elle est dangereuse ou corrosive, et vous vous demandez peut-être même pourquoi on voudrait l'utiliser dans un produit destiné à être appliqué sur la peau.

En réalité, la soude est un ingrédient essentiel de la fabrication traditionnelle du savon. Sans elle, les huiles et les beurres ne peuvent pas être transformés en véritable savon.

Comprendre ce qu'est la soude, comment elle fonctionne et comment la manipuler en toute sécurité est l'une des étapes les plus importantes pour apprendre la saponification à froid.

Qu'est-ce que la soude exactement ?

Dans le cadre de la saponification à froid, le terme « soude » désigne l'hydroxyde de sodium (NaOH).

L'hydroxyde de sodium est une substance fortement alcaline. Lorsqu'il est mélangé à de l'eau, il forme une solution très alcaline capable de réagir avec les huiles et les beurres.

Cette réaction est appelée saponification.

En voici une version simplifiée :

Huiles + Hydroxyde de sodium → Savon + Glycérine

L'hydroxyde de sodium ne reste pas tel quel dans le savon fini. Une fois la recette correctement calculée et la réaction de saponification effectuée, l'hydroxyde de sodium réagit avec les acides gras contenus dans les huiles et les beurres pour former du savon.

Pourquoi la soude est-elle nécessaire pour fabriquer du savon ?

Les huiles et les beurres ne sont pas du savon en eux-mêmes.

Ils contiennent des triglycérides qui doivent être décomposés au cours du processus de saponification. L'hydroxyde de sodium apporte les éléments nécessaires à cette réaction chimique.

Différentes huiles nécessitent des quantités variables d'hydroxyde de sodium, car leur composition en acides gras diffère.

Par exemple, l'huile de coco, l'huile d'olive, le beurre de karité et l'huile de ricin ne requièrent pas tous la même quantité de NaOH pour être totalement saponifiés.

C'est pourquoi vous ne pouvez pas simplement remplacer une huile par une autre dans une recette de savon sans recalculer la quantité de soude.

La soude est-elle encore présente dans le savon fini ?

Lorsqu'une recette de savon est bien formulée et réalisée correctement, l'hydroxyde de sodium est consommé au cours de la saponification.

C'est une distinction importante :

Un savon correctement fabriqué n'est pas la même chose qu'un bloc d'hydroxyde de sodium.

La soude sert à transformer les huiles en savon.

Cela ne signifie pas pour autant que l'on peut manipuler la soude sans précaution. Durant le processus de fabrication, la solution de soude est très caustique et peut provoquer de graves brûlures.

C'est pourquoi des mesures de sécurité sont indispensables dès que l'on commence à manipuler de l'hydroxyde de sodium.

La soude est dangereuse, mais cela ne signifie pas que le savon l'est.

L'un des points les plus déroutants pour les débutants est le fait que l'hydroxyde de sodium est dangereux, alors que le savon fabriqué à partir de ce produit peut parfaitement convenir au lavage de la peau.

La différence réside dans la réaction chimique qui se produit lors de la saponification.

Voyez cela comme une transformation :

Avant la saponification :

Huiles + hydroxyde de sodium → mélange très réactif

Après la saponification :

Les acides gras ont réagi avec l'hydroxyde de sodium pour former du savon.

C'est pourquoi la fabrication de savon exige des mesures précises et une formulation adéquate. Vous ne pouvez pas simplement deviner la quantité de soude et supposer que tout ira bien.

Que se passe-t-il lorsque la soude est mélangée à de l'eau ?

Lorsque l'on ajoute de l'hydroxyde de sodium à de l'eau, le mélange dégage une quantité importante de chaleur.

La solution peut chauffer très rapidement et dégager des vapeurs ou des émanations irritantes, surtout lors du mélange.

C'est pourquoi il faut toujours ajouter la soude à l'eau, et jamais l'eau à la soude.

Verser de l'eau directement dans un récipient contenant de la soude concentrée peut provoquer un échauffement rapide et des éclaboussures.

Une règle de base essentielle à retenir est la suivante :

Ajoutez toujours la soude à l'eau.

Travaillez dans un endroit bien ventilé et utilisez des équipements de protection appropriés.

Comment manipuler la soude en toute sécurité ?

La sécurité doit toujours primer sur la recette.

Lorsqu'ils manipulent de l'hydroxyde de sodium, les débutants doivent utiliser :

• Des gants de protection

• Des lunettes de sécurité

• Des manches longues et des vêtements couvrant la peau

• Des chaussures fermées

• Un espace de travail bien ventilé

• Des récipients et ustensiles résistants à la chaleur et compatibles avec la soude

• Une balance numérique précise

Éloignez les enfants et les animaux de compagnie de la zone de travail.

Il est également important d'éviter d'utiliser des récipients ou des ustensiles en aluminium avec de l'hydroxyde de sodium, car la soude peut réagir avec l'aluminium.

Respectez toujours les consignes de sécurité fournies par votre fournisseur d'hydroxyde de sodium et consultez la fiche de données de sécurité (FDS) correspondante.

Pourquoi calcule-t-on la quantité de soude au lieu d'en mesurer une quantité fixe ?

Il n'existe pas de quantité de soude universelle valable pour toutes les recettes de savon.

La quantité nécessaire dépend de :

1. La nature des huiles et des beurres utilisés

2. Le poids de chaque huile

3. Le surgraissage souhaité

4. La pureté de l'hydroxyde de sodium

Chaque huile possède un indice de saponification (indice SAP) spécifique, qui indique approximativement la quantité d'hydroxyde de sodium nécessaire pour saponifier une quantité donnée de cette huile.

Un calculateur de savon utilise ces valeurs pour déterminer la quantité de NaOH requise pour votre recette spécifique.

C'est pourquoi le simple fait de modifier un seul ingrédient peut nécessiter un nouveau calcul de la recette.

Qu'est-ce que le surgraissage ?

Le surgraissage correspond au pourcentage d'huiles volontairement laissées non saponifiées dans le savon fini.

Par exemple, une recette formulée avec un surgraissage de 8 % utilise moins d'hydroxyde de sodium que la quantité théoriquement nécessaire pour saponifier 100 % des huiles.

Le taux de surgraissage est l'un des paramètres à prendre en compte lors du calcul de la quantité de soude.

Toutefois, un taux de surgraissage plus élevé ne garantit pas nécessairement un savon plus doux. La formulation globale, notamment le type et la proportion des huiles utilisées, joue également un rôle.

Concentration de la solution de soude et eau

Lors de la fabrication de savon par saponification à froid, vous rencontrerez souvent un autre calcul important : la concentration de la solution de soude.

Cette concentration désigne le pourcentage d'hydroxyde de sodium présent dans la solution de soude.

Par exemple, une concentration de 30 % signifie que la solution contient :

• 30 % d'hydroxyde de sodium

• 70 % d'eau

La concentration de la solution de soude diffère du surgraissage.

Le surgraissage détermine la quantité d'huile qui reste non saponifiée.

La concentration de la solution de soude détermine la quantité d'eau par rapport à l'hydroxyde de sodium dans la solution.

Comprendre cette distinction facilitera grandement vos calculs de savonnerie.

Que se passe-t-il si vous utilisez trop ou pas assez de soude ?

La précision est primordiale.

Si une recette contient trop d'hydroxyde de sodium, il se peut qu'il n'y ait pas assez d'huiles pour réagir avec lui. Le savon fini risque alors d'être excessivement alcalin et potentiellement irritant ou caustique.

Si une recette contient trop peu d'hydroxyde de sodium, une plus grande quantité d'huiles restera insaponifiée. Cela peut affecter les caractéristiques et la stabilité du savon fini.

C'est pourquoi la quantité de soude doit toujours être calculée en fonction des huiles et des quantités exactes que vous comptez utiliser.

Ne jamais estimer la quantité d'hydroxyde de sodium à l'œil nu.

La cure permet-elle d'éliminer la soude ?

La cure et la saponification sont deux processus distincts.

La saponification est la réaction chimique qui transforme les huiles et l'hydroxyde de sodium en savon.

La cure intervient ensuite. Durant cette phase, le savon continue de perdre de l'eau et ses caractéristiques physiques s'affinent. Le pain de savon devient généralement plus dur, plus doux à l'usage et plus durable.

Il ne faut donc pas considérer la cure comme une simple attente visant à faire « disparaître la soude ». La transformation chimique majeure a lieu lors de la saponification, tandis que la cure permet au savon fini de développer ses qualités définitives.

Il ne faut pas craindre la soude

La soude est l'un des ingrédients essentiels de la fabrication traditionnelle du savon.

C'est aussi l'un des ingrédients qui exige le plus de vigilance en matière de sécurité.

Une fois que l'on comprend le rôle de l'hydroxyde de sodium, le processus perd tout son mystère. Vous n'introduisez pas de soude brute dans un savon fini en espérant qu'il devienne inoffensif avec le temps ; vous utilisez une quantité d'hydroxyde de sodium soigneusement calculée pour déclencher une réaction chimique transformant les huiles et les beurres en savon.

Les principes clés sont simples :

Mesurez avec précision.

Calculez avec soin.

Portez des équipements de protection adaptés.

Manipulez la soude de manière responsable.

Ne devinez jamais la quantité de soude à utiliser.

Grâce à de bonnes pratiques de sécurité et à des calculs précis, la soude devient un outil vous permettant de créer votre propre savon, plutôt qu'un élément mystérieux ou inquiétant.