Qu’est-ce que le surgraissage (superfat) en savonnerie ?

Si vous débutez dans la fabrication de savon à froid, vous avez probablement déjà rencontré le terme « surgraissage », ou « superfat » en anglais.

Vous avez peut-être vu des recettes indiquant 5 %, 7 %, 8 % ou 10 % de surgraissage. Mais que signifie réellement ce pourcentage ? Est-ce qu’un surgraissage plus élevé donne automatiquement un savon plus doux ? Et quel est son rapport avec la quantité de soude caustique utilisée ?

Voyons cela simplement, étape par étape.

Qu’est-ce que le surgraissage ?

Le surgraissage correspond à une réduction volontaire de la quantité de soude caustique utilisée dans une recette, afin qu'une partie des corps gras ne soit théoriquement pas saponifiée.

Lors de la saponification, les huiles et les beurres réagissent avec la soude caustique (NaOH) pour former du savon et de la glycérine.

Lorsque vous choisissez un certain pourcentage de surgraissage, vous demandez donc à votre calculateur de savon d'utiliser un peu moins de soude que la quantité théorique nécessaire pour saponifier 100 % des corps gras.

Par exemple :

• 0 % de surgraissage : la quantité théorique de soude nécessaire pour saponifier 100 % des corps gras est utilisée.

• 5 % de surgraissage : la quantité de soude est réduite afin de théoriquement saponifier environ 95 % des corps gras.

• 8 % de surgraissage : la quantité de soude est réduite afin de théoriquement saponifier environ 92 % des corps gras.

• 10 % de surgraissage : la quantité de soude est réduite afin de théoriquement saponifier environ 90 % des corps gras.

Le mot important ici est « théoriquement ».

Il ne faut pas penser qu'un savon à 8 % de surgraissage contient exactement 8 % d'une huile particulière qui serait restée intacte. La réalité chimique est plus complexe.

Pourquoi utiliser un surgraissage ?

L'une des principales raisons est de formuler un savon qui soit moins détergent et potentiellement plus confortable pour la peau.

Le savon est naturellement capable d'éliminer les corps gras présents à la surface de la peau. C'est justement ce qui lui permet de nettoyer.

Le surgraissage permet de réduire légèrement la quantité de soude disponible pour la saponification, ce qui peut contribuer à obtenir un savon au lavage moins décapant.

Il peut également influencer la sensation laissée par le savon sur la peau.

Cependant, il est important de ne pas considérer le surgraissage comme l'ajout d'un pourcentage précis d'« huile hydratante » dans le savon.

Par exemple, un savon à 8 % de surgraissage ne signifie pas nécessairement que 8 % du savon fini est constitué d'huile libre et non saponifiée.

La composition réelle du savon dépend notamment :

• des huiles utilisées ;

• de leur profil en acides gras ;

• de la quantité de soude ;

• de la quantité d'eau ;

• des conditions de fabrication ;

• du temps de cure.

Quel est le lien entre le surgraissage et la soude ?

C'est l'un des points les plus importants à comprendre lorsqu'on débute.

Le surgraissage modifie directement la quantité de soude caustique utilisée dans la recette.

Chaque huile possède une valeur de saponification, appelée indice de saponification ou indice SAP. Cette valeur permet de déterminer approximativement la quantité de soude nécessaire pour saponifier une certaine quantité de cette huile.

Imaginons qu'un calculateur vous indique qu'une recette nécessite une certaine quantité de soude pour un surgraissage de 0 %.

Si vous choisissez un surgraissage de 5 %, le calculateur réduit la quantité de soude.

Si vous passez à 8 %, la quantité de soude est encore légèrement réduite.

Et avec 10 %, elle est réduite davantage.

C'est pourquoi il ne faut jamais modifier une quantité de soude au hasard.

Dès que vous modifiez le surgraissage, la quantité de soude doit être recalculée.

Que se passe-t-il avec un surgraissage très faible ?

Un surgraissage faible signifie qu'une plus grande quantité de soude est disponible pour réagir avec les corps gras.

Le savon peut alors avoir un pouvoir nettoyant plus important et donner une sensation plus « propre » après le lavage.

Pour certaines personnes, notamment celles qui ont la peau naturellement sèche ou qui se lavent fréquemment, un savon très peu surgraissé peut cependant sembler moins confortable.

Cela ne signifie pas qu'un faible surgraissage est automatiquement mauvais.

Certains savons sont volontairement formulés avec un faible surgraissage pour répondre à un objectif particulier.

L'important est de comprendre pourquoi vous choisissez ce niveau de surgraissage.

Et si le surgraissage est très élevé ?

On pourrait facilement penser que : « Plus le surgraissage est élevé, plus le savon est doux. »

Mais ce n'est pas aussi simple.

Un surgraissage très élevé peut donner un savon qui semble plus riche ou plus gras, selon la formulation. Il peut également réduire le pouvoir nettoyant du savon et, dans certaines formulations, augmenter le risque d'oxydation des corps gras.

Cela peut notamment favoriser l'apparition de ce que les savonniers appellent “Orange Spots”, ces taches orangées associées au rancissement du savon.

Encore une fois, plus de surgraissage ne signifie pas automatiquement meilleur savon.

Il vaut mieux choisir un pourcentage adapté à l'objectif de votre formulation.

Quel pourcentage de surgraissage choisir lorsqu'on débute ?

Il n'existe pas un pourcentage parfait pour tous les savons.

Pour un savon corporel à usage quotidien, de nombreux savonniers travaillent avec un surgraissage situé autour de 5 à 8 %.

Voici un repère général :

Ces valeurs sont des repères généraux et non des règles absolues.

Le surgraissage idéal dépend de la combinaison des huiles, de l'utilisation prévue du savon et des caractéristiques recherchées.

Est-ce que le surgraissage rend le savon hydratant ?

C'est une confusion très fréquente chez les débutants.

Le savon est avant tout un produit nettoyant que l'on rince. Ce n'est pas une crème hydratante qui reste sur la peau.

Un surgraissage plus élevé peut contribuer à rendre le lavage moins décapant ou à modifier la sensation du savon, mais il ne transforme pas le savon en produit hydratant.

La formulation dans son ensemble est beaucoup plus importante que le seul pourcentage de surgraissage.

Par exemple, deux savons peuvent avoir exactement 8 % de surgraissage et avoir une sensation très différente sur la peau parce qu'ils contiennent des proportions différentes d'huile de coco, d'huile d'olive, de beurre de karité, d'huile de ricin ou d'autres corps gras.

Le surgraissage n'est qu'un élément parmi d'autres de la formulation.

Surgraissage et concentration de soude : attention à ne pas les confondre

Ces deux pourcentages apparaissent souvent dans les calculateurs de savon et peuvent facilement être confondus.

Pourtant, ils désignent deux choses complètement différentes.

Le surgraissage

Le surgraissage détermine la réduction de la quantité de soude par rapport à la quantité théorique nécessaire pour saponifier les corps gras.

La concentration de soude

La concentration de soude concerne la proportion de soude caustique par rapport à l'eau dans la solution de soude.

Par exemple, une concentration de soude à 30 % signifie que la solution contient :

• 30 % de soude caustique ;

• 70 % d'eau.

Modifier la concentration de soude modifie donc principalement la quantité d'eau de la recette.

Modifier le surgraissage modifie la quantité de soude.

Retenir cette distinction vous aidera énormément lorsque vous commencerez à calculer vos propres recettes.

Pourquoi le surgraissage n'est-il pas une science aussi simple ?

Il peut être tentant de penser :

« J'ai choisi 8 % de surgraissage, donc exactement 8 % de mes huiles resteront sous forme d'huile. »

Ce n'est pas exactement ce qui se passe.

Chaque huile possède son propre profil en acides gras. Lors de la saponification, ces différents acides gras réagissent avec la soude pour former différents savons.

Le savon final est donc un mélange complexe comprenant notamment :

• différentes molécules de savon ;

• de la glycérine ;

• de l'eau ;

• des matières non saponifiables ;

• éventuellement une partie de corps gras non saponifiés ;

• d'autres composants naturellement présents dans les huiles.

Le pourcentage de surgraissage doit donc être compris comme un paramètre de formulation utilisé pour calculer la quantité de soude, et non comme la garantie qu'un pourcentage précis d'une huile particulière restera intact.

Une façon simple de retenir le principe

Imaginez le surgraissage comme une réduction de soude.

Surgraissage plus élevé = moins de soude

Surgraissage plus faible = plus de soude

Et surtout :

Le surgraissage ne détermine pas la quantité d'eau.

La quantité d'eau est déterminée séparément, notamment à partir de la concentration de soude ou du rapport eau/soude utilisé dans la recette.

En résumé

Le surgraissage est l'un des concepts fondamentaux à comprendre lorsqu'on apprend la saponification à froid.

Il permet de formuler un savon avec moins de soude que la quantité théorique nécessaire pour saponifier 100 % des corps gras.

Pour de nombreux savons corporels, un surgraissage modéré, par exemple 5 à 8 %, constitue un point de départ courant. Mais le meilleur choix dépend toujours de la formulation complète.

Une fois que vous comprenez le surgraissage, vous avez une meilleure base pour comprendre :

• les calculs de soude ;

• le choix des huiles ;

• le pouvoir nettoyant ;

• la dureté du savon ;

• la mousse ;

• le pouvoir conditionnant ;

• et l'équilibre général d'une recette.

Et surtout, retenez ceci :

Ne recopiez jamais simplement la quantité de soude d'une autre recette.

Si vous modifiez les huiles, les quantités, le surgraissage ou d'autres paramètres de formulation, recalculez toujours la recette avec un calculateur de soude fiable.